• Szczegółowe badania szkliwa wskazują, że neandertalczykom mleczaki zaczynały się wyrzynać nawet o 3 miesiące wcześniej niż u dzieci człowieka współczesnego.
• Ponadto mleczne zęby rosły też w większym tempie niż u ludzi, co dowodzi, że szybciej kończyły rozwój.
• Najprawdopodobniej było to przystosowanie do dużych potrzeb energetycznych niemowląt neandertalczyków.

Na terenie Chorwacji odkryto czaszkę dziecka neandertalczyka (sprzed 120 tys. lat), dokładne badania szczęki wskazują, że górne zęby wyrzynały się wcześniej niż u człowieka, bo już w czwartym miesiącu życia.

Mleczaki kryją tajemnicę tempa rozwoju dziecka

Rozwój mleczaków u neandertalczyków do tej pory pozostawał zagadką. - Zęby mleczne są wyjątkowym "oknem", pozwalającym podejrzeć życie prenatalne i wczesne dzieciństwo dawnych populacji. Rosną jako część rozwijającego się organizmu, zatem służą jako źródło informacji o tempie wzrostu dzieci — mówi  dr Alessia Nava z University of Kent, w Wielkiej Brytanii.

Badania zębów znalezionej w Chorwacji czaszki małego neandertalczyka wykonano z wykorzystaniem tomografii wysokoenergetycznej.

W przypadku zębów mlecznych można znaleźć na szkliwie korony słaby ślad zwany linią noworodkową, poniżej której znajduje się szkliwo wytworzone przed urodzeniem dziecka, a powyżej znajduje się szkliwo powstałe po urodzeniu. Szkliwo jest wytwarzane przez komórki w cyklu dobowym.  Odległość między sąsiednimi "paskami" reprezentuje część zęba, która urosła w ciągu jednej doby.

Wzór na szkliwie mleczaka jak słoje drewna

- Te prążki  to  podstawowy sposób ustalenia czasu między urodzeniem a wyrzynaniem się zębów – mówi Patrick Mahoney, również z University of Kent, główny autor badania.

Zespół wykorzystał  linie wzrostu, aby ocenić, jak dobrze rozwinięty był siekacz w momencie narodzin i ile czasu po urodzeniu trwał jego wzrost, zanim nie był wystarczająco dojrzały, by wyjść ponad linię dziąsła.

Według szacunków badaczy neandertalczykom mleczaki zaczynały się  wyrzynać nawet o 3 miesiące wcześniej niż u dzieci człowieka współczesnego. Zarówno zębina jak szkliwo rosły też w większym tempie niż u ludzi, co dowodzi że zęby szybciej kończyły rozwój.

Dzieci neandertalczyków w młodszym wieku mogły spożywać twardsze pokarmy, co zapewne pomagało  zaspokoić zapotrzebowanie energetyczne ich mózgów, które uważa się za nieco większe niż mózgi współczesnego człowieka.

Badanie opisano w Proceedings of the Royal Society B.