Naukowcy opracowali urządzenie czułe na niewielkie zmiany pH środowiska jamy ustnej. Wykorzystuje ono barwnik i oświetlenie typu LED do wykrywania ryzyka próchnicy. 

- Czujnik szybko, łatwo i precyzyjnie mierzy postępujące z upływem czasu zmiany pH biofilmu. Jest skuteczny także na powierzchni żującej - podsumowuje efekty prac jeden z autorów rozwiązania prof. Eric Seibel, dyrektor Human Photonics Lab na University of Washington w Seattle.

Kliniczny pomiar aktywności biofilmu ostrzega dentystę przed ryzykiem próchnicy, jakim obciążony jest pacjent. Takim wskaźnikiem jest ilość kwasów w biofilmie zalegającym na powierzchni żującej zębów oraz w przestrzeniach międzyzębowych.

Naukowcy z Human Photonics Lab opracowali fluorescencyjny barwnik - fluoresceinę oraz czujnik światłowodowy, dzięki którym możliwy jest precyzyjny pomiar poziomu kwasowości w dołkach i zagłębieniach powierzchni okluzyjnej.

Czujnik mierzy pH w zakresie wartości od 4,5 do 7, zaś światło diody LED  420-nm wykorzystywane jest jako czynnik aktywujący fluoresceinę. Naukowcy przeprowadzili badanie in vitro na usuniętych chirurgicznie ósemkach oraz in vivo u ośmiu osób, które zgłosiły się do eksperymentu i zadeklarowały, że w dzień badania nie będą myły zębów.

Po zakropieniu barwnika pomiary dokonywano na powierzchni jednego z zębów w każdym z czterech kwadrantów.  Następnie uczestnicy płukali kilkakrotnie usta, aby usunąć barwnik i ponownie kilkakrotnie mierzono pH. Jako miejsce pomiarów kontrolnych wyznaczono ósemki, przy założeniu że  mają najmniej nagromadzonego biofilmu na powierzchni.

Następnie uczestnicy badania przeszli profesjonalne czyszczenie zębów oraz ocenę ryzyka próchnicy metodą CAMBRA.

W efekcie wytypowano jedną osobę, jako mającą wysokie ryzyko rozwoju próchnicy, jedną -  umiarkowane oraz sześć - jako zagrożone w niewielkim stopniu.

Autorzy badania podkreślają, że choć do zakończenia prac nad metodą potrzebne są badania na szerszą skalę, jednak już teraz nowy sposób diagnostyki rokuje duże nadzieje na stworzenie narzędzia, które może być powszechnie wykorzystywane do oceny zagrożenia próchnicą nawet poza gabinetem stomatologicznym.

Więcej: Journal of Biomedical Optics